بشكل "غير مسبوق".. محافظة ألبرتا بكندا تعاني من الجفاف والانخفاض الشديد للموارد المائية

من الصعب تجاهل العلامات التي تشير إلى جفاف شديد آخر في ألبرتا بدولة كندا. بالكاد انتهى فصل الشتاء، لكن احتياطيات المياه في جنوب هذه المحافظة وصلت إلى مستويات منخفضة بشكل غير عادي. وقد أصدرت بعض البلديات بالفعل إخطارات للحفاظ على الموارد المائية، كما صار القطاع الفلاحي في حالة تأهب حتى قبل البدء في عملية الزراعة جراء هذا الجفاف الغير مسبوق.

وفي منطقة بينشر كريك البلدية، على بعد 200 كيلومتر جنوب كالجاري، توقف مصدر المياه الذي يخدم حوالي 4000 من سكان المنطقة عن العمل منذ شهر غشت الماضي بسبب نقص المياه في نهر كروسنيست. فحسب أحد السكان فإن هذه هي المرة الأولى التي تنخفض فيها المياه إلى هذا الحد.
وكشف أحد سكان المنطقة كذلك أن النهر هو أحد روافد خزان أولدمان، وهو أحد أكبر الأحواض في جنوب ألبرتا. ووفقا للبيانات الأخيرة الصادرة عن حكومة المقاطعة، فإن مستواه أقل مرتين من المعتاد في هذا الوقت من العام.

وإلى الشرق قليلاً، يوجد خزان سانت ماري، الذي يزود أكبر منطقة ري في كندا، ويحتوي على أقل من ربع احتياطياته المعتادة.
لقد كانت المياه دائمًا سلعة نادرة في ألبرتا. لعدة قرون، كانت حالات الجفاف تأتي وتختفي في المناخ شبه الجاف في جنوب المقاطعة. ومع ذلك، مع تغير المناخ، أصبحت ندرة المياه مشكلة مثيرة للقلق بشكل متزايد. "هذا هو دعوة لليقظة"، يقول ديفيد كوكس إن الاعتماد على مصدر واحد للإمدادات يجعلنا عرضة بشدة لتقلبات المناخ.

في غضون بضعة أشهر، يأمل المحافظ في الحصول على أموال لحفر بئرين، مما سيسمح لهم بالتوقف عن الاعتماد كليًا على تدفق نهر كروسنيست. في هذه الأثناء، اضطرت منطقة Pincher Creek البلدية إلى تركيب مضخة مؤقتة في مجرى الماء الرقيق المتدفق إلى قاع نهر Crowsnest.
وبما أن هذا لا يكفي خلال فترات ارتفاع الطلب، يجب على المنطقة أيضًا شراء المياه من بلدة Pincher Creek ونقلها بالشاحنات، في المساء والصباح، إلى محطة معالجة المياه الخاصة بها. تكلفة كل هذا هائلة، كما يعترف ديفيد كوكس.

وبالنسبة لجنوب ألبرتا بأكمله، قد يتعرض الدخل الفلاحي الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات للخطر إذا لم تتحسن احتياطيات المياه في الأشهر المقبلة. وبدون الري، لا يمكن للأراضي الأكثر ربحية في المقاطعة أن تنتج كامل إمكاناتها.

وفقًا لتقرير خبراء تم تكليفه في عام 2021 من قبل رابطة مناطق الري، فإن أقل من 5% من الأراضي الزراعية في ألبرتا مروية، لكن إنتاجها يمثل 27% من إيرادات قطاع الأغذية الزراعية في المقاطعة.
على سبيل المثال، يوضح أحد منتجي الألبان أن الأراضي المروية يمكن أن تنتج ثلاثة أو أربعة محاصيل من القش سنويا، مقارنة بمحصول واحد فقط للمحاصيل غير المروية. ومع ذلك، للري، تحتاج إلى الماء، الكثير من الماء.

وفي جبال روكي، فإن كميات الثلوج التي تم تلقيها هذا الشتاء أقل بكثير من العتبات اللازمة لاستعادة الخزانات.
وبحسب جون بوميروي، اختصاصي المياه في جامعة ساسكاتشوان، فإن التراكمات تكون في أماكن عند مستوى أقل من المعتاد بمقدار 150 إلى 200 ملم. كان هذا الخبير يدرس تأثيرات المناخ على الموارد المائية في البراري لسنوات. وفي ظل غياب كميات كبيرة من الثلوج والأمطار من الآن وحتى يونيو، يخشى الباحث من أن كميات المياه التي ستتدفق من الجبال في الربيع لن تكون كافية إلى حد كبير لتلبية كافة احتياجات المصب.

وتحسباً لصيف آخر من الجفاف الشديد، بدأت حكومة ألبرتا في يناير الماضي مناقشات مع أكبر مستهلكي المياه في المقاطعة. وفي ألبرتا، يتم تخصيص ما يقرب من نصف موارد المياه المتاحة للري. وتنقسم المحافظة إلى 11 منطقة للري، ولهذه المناطق مجتمعة الأولوية على الموارد المائية المتاحة قبل جميع قطاعات الاقتصاد الأخرى... حتى الاستهلاك البشري.